Rachel K. Reflections

Week 4 (January 30 – February 3, 2012)
This week I began the Themed Literature Unit, which I co-­‐wrote with Cleo Peterson. The learning objectives for this unit are based on respect, empathy, and the courage to do what you feel is right. I wanted to bring this unit to the 5th grade because I understand that students from diverse backgrounds must learn to self-­‐advocate if they are to help themselves to reach their personal dreams and to support themselves through times of happiness and strife.

During this week, the students were required to respond to songs about “writing one’s own future,” and drafted letters to a bully in which they were required to use “peaceful language” to encourage the bully to stop being cruel to a character from the story The Hundred Dresses by Eleanor Estes.
The students responded well to this, and with a lot of coaching and revising they were able to score well in terms of writing conventions. I believe that the 5th graders need extra time to practice and improve upon their writing conventions. I implemented a vocabulary chart and two concept charts to aid visual learners and ELL students in their construction and understanding of what it means to speak up for yourself and others. The vocabulary chart was popular – students had to listen for the new words in our interactive read aloud each day and would use a hand signal if they heard any of the vocabulary. We would then construct our own definitions from context clues and prior knowledge, which was engaging for students and helpful for students of lower literacy abilities.

Strengths: The unit was both engaging to students and something that the 5th grade team felt was important to talk about with them.

Challenges: Writing conventions were quite difficult to get students to “buy into.” Perhaps it is because the majority of the students are weak writers (either in organization or understanding of basic sentence construction) and writing for them is neither joyful nor easy. I believe that more opportunities to practice basic writing conventions will at least improve student writing stamina if not disposition.